LO HUECO NO ESTABA TAN HUECO

DESCUBIERTO UN COLOSAL YACIMIENTO CRETÁCICO EN CUENCA

La culpa la tuvo el AVE, hace cosa de año y medio y bendita culpa porque gracias a las obras realizadas para la construcción de la línea del Tren de Alta Velocidad, en el municipio de Fuentes (Cuenca), te puedes topar con miles de fósiles de dinosaurios.

En la primavera del 2007, la maquinaria de la empresa que ejecuta el trabajo de las nuevas vías, descubrió, sin querer, el mayor yacimiento de Europa del Cretácico Inferior, con más de 8.000 piezas de dinosaurios que los paleontólogos están empezando a reconstruir en un gigantesco laboratorio sito a las afueras de Cuenca.

Tras leer la información encontrada hace unos días en la versión digital del diario "El Mundo" me llamó muchísimo la atención los orígenes del nombre del lugar en donde se encuentra tan magnífico yacimiento. Al paraje en cuestión se le conoce como "Lo Hueco" y esto es debido a que los campesinos de la zona afirman que cuando las mulas pasaban por allí el sonido de sus pisadas cambiaba, pareciendo que el suelo bajo ellos se encontrase vacío o hueco. Y mira por donde, lo que estaba era rebosante de huesos, muchos de ellos gigantescos, como los restos hallados de titanosaurios.

Aún no hay publicaciones científicas que avalen los hallazgos, pero Francisco Ortega, codirector de las excavaciones, adelanta que Lo Hueco "puede dar un vuelco a lo que hasta ahora se creía sobre los dinosaurios europeos". De hecho los entendidos definen a Lo Hueco, como la Atapuerca animal. Y es que no se trata sólo de que se hayan encontrado nuevas especies, sino que hay fósiles casi enteros de animales de los que, hasta ahora, sólo existían piezas sueltas, o únicamente huellas, y, encima, dichos fósiles están en un estado de conservación espectacular.

Por ejemplo, hay que destacar que se han encontrado un dromeosaurio y dos titanosaurios nuevos, estos últimos con unas protuberancias óseas en la espalda (osteodermos) que no se les conocían hasta ahora. Ahora sabemos que eran grandes pero muy gráciles, estilizados, que tenían una cola larga y que se alimentaban de ramas bajas de los árboles. El más grande encontrado debía medir unos 20 metros.

Esto supone la demostración de que los dromeosaurios europeos (primos de los velociraptores americanos, tan famosos gracias al cine de Spielberg) no sólo vivieron en Francia, donde han aparecido unos pocos huesos, sino que estuvieron también en Cuenca, haciendo que se vaya al traste la hipótesis, hasta ahora defendida por muchos, de que la península ibérica era por entonces una isla.

También es necesario señalar el hallazgo de un terópodo carnívoro, un tarascosaurus de casi 10 metros de longitud, del que aún hay que ordenar y recomponer el colosal material descubierto.

Aparecidos a unos tres metros de profundidad gracias al trabajo de las excavadoras, en un nivel grisáceo que fue un canal en el cretácico, formado en un momento de gran cantidad de fauna en lo que fue una zona tropical próxima a la costa y hoy es un cerro, se acumulaban todos los fósiles hasta ahora recuperados.

Es tal la cantidad de restos descubiertos que unos 50 paleontólogos y una treintena de peones trabajan a destajo, casi sin poder levantar la cabeza para descansar. Así y todo, tardarán más de dos años en limpiar, sólo, las piezas más importantes. Saben que en los laterales queda todavía mucho por sacar a la luz puesto que, en cuanto rebuscas un poco, siempre das con un resto nuevo con suma facilidad.

El Museo de Ciencia de Cuenca no ha podido acoger las toneladas que suponen los fósiles y los sedimentos de Lo Hueco, por lo que ADIF, la empresa de las obras del AVE en la zona ha financiado el alquiler de la nave donde se han instalado el almacén y laboratorio del yacimiento.

La empresa es responsable del material hasta que se acabe la obra ferroviaria, que luego pasará a depender de la Junta de Castilla-La Mancha. Se habla de ampliar el actual Museo y también de crear otro nuevo museo en Fuentes, que pondría al municipio en el mapa de la paleontología ibérica.

De momento, para el estudio de lo que ya se tiene, los responsables del proyecto esperan que ocho personas comiencen a trabajar en septiembre en la nave, entre geólogos, biólogos y otros especialistas. Estiman que con un presupuesto de 500.000 euros tendrían para trabajar tres años e incluso se plantean volver a excavar en los márgenes de la vía durante el próximo año. Al menos necesitarán de otros cinco paleontólogos a tiempo completo.

Para que la colección sea conocida fuera, también se prepara su presentación oficial en un congreso sobre dinosaurios que se celebrará en Argentina el mes que viene. Por mi parte me resultaría apasionante poder disfrutar en el futuro de un paseo por Lo Hueco y por las lecciones de historia que nos regalan sus huesos.