ESTAMOS DE ENHORABUENA: ¡TETRACAMPEONA PERICA!

GEMMA MENGUAL ARRASA

CON CUATRO OROS

Pocos conocen el podio de los Mundiales de Natación como esta simpática "periquita" llamada Gemma Mengual. Pero es que, además, desde hace horas es única en nuestro país: nadie, ni en Mundiales ni Europeos, había conseguido cuatro oros en un mismo campeonato. La catalana Gemma Mengual se ha convertido en la primera nadadora de la historia, a nivel mundial, en conseguirlo en los campeonatos de Europa de Eindhoven.

Ni siquiera las nadadoras rusas, las grandes dominadoras de este deporte en las últimas décadas, han logrado cuatro títulos, entre otros motivos porque la especialidad de combinada se disputa desde los Campeonatos de Europa de Madrid 2004 y porque su nadadora principal desde ese año, Natalia Ischenko, no compite en el dúo, y sólo lo hace en el ejercicio individual, el combo y equipos.

El mérito de Gemma es mayúsculo, puesto que tiene la habilidad y la fuerza física de participar al mejor nivel en todas las pruebas de sincronizada.

A Gemma Mengual, nacida en Barcelona en abril de 1.977 y socia del RCD Espanyol de mis amores -además de patrona de su Fundación Privada-, siempre le gustaron los deportes, pero fue una prima suya quien le inculcó la pasión por la natación sincronizada.

Empezó a practicarla con 9 años y a los 16 ya era subcampeona de Europa júnior. Desde entonces compite al máximo nivel, aunque también ha sacado tiempo para licenciarse en gemología, hacer sus pinitos en la Pasarela Gaudí de Barcelona y ser portada de revistas como "Sport Life" o "Man". También diseña los bañadores de su equipo, el equipo español de sincronizada...¡Y, encima es un encanto de mujer y una persona la mar de simpática!

A menos de cinco meses para el inicio de los Juegos Olímpicos de Pekín la selección española de sincronizada ha conseguido un resultado histórico, espectacular e inédito. Sin duda, los Campeonatos de Europa de Eindhoven han dado un plus de moral y de reconocimiento al sacrificado equipo de Anna Tarrés, eclipsado en ocasiones por el equipo ruso o por las "malditas" Anastasias que suelen conseguir puntuaciones que rozan la perfección.

Sin embargo, también es necesario tener en cuenta la otra cara de la moneda y puede que este dorado baño del que ahora disfrutamos pueda crear falsas expectativas de cara a las olimpiadas, cuando Gemma y sus compañeras tengan que volver a competir no sólo contra lasrusas, sino, además, contra japonesas y estadounidenses, verdaderas estrellas de este bello deporte.

"Lo que nos sucedió en estos Europeos es un sueño hecho realidad. La medalla que más valoro es la que conseguí ante la rusa en solo. Llevo muchos años trabajando por este oro y tiene más valor. Una plata hubiese sido una derrota. Nunca podremos olvidarnos de este campeonato. Ahora tenemos que centrar nuestros esfuerzos en el Preolímpico, que se disputa el próximo mes. Luego, y pese a este éxito, tenemos que seguir mejorando para estar bien en los Juegos", declaró la barcelonesa tras su cuádriple éxito.

Mengual, que cumplirá 31 años el próximo mes, acumula 30 medallas entre campeonatos de Europa y del Mundo y luchará en Pekín por su primera medalla olímpica, pero no se conforma con subir al podio, según explicó ayer a su llegada a Barcelona y tal y como relata el diario "El Mundo": "evidentemente, el objetivo de este año son los Juegos. La medalla olímpica es el sueño de todo deportista y en esta ocasión hay opciones de dos (dúo y equipo). La medalla está cerca, aunque también lo estaba en Atenas (2004) y al final nos quedamos con dos cuartos puestos".

También dijo estar "abrumada" por el recibimiento, en el que recibió el reconocimiento del RCD Espanyol, que la obsequió con un ramo de flores con los colores blanquiazules.

"Creo que en Pekín lo tendremos un poco más fácil y estamos trabajando mucho para asegurarnos la medalla. No aspiramos sólo a subir al podio, sino que aspiramos al oro. Aspirando al oro, seguramente nos aseguraremos las medallas", continuó la catalana, que también confirmó su intención de retirarse después de los Mundiales de 2009 en Roma: "de momento -dijo-, me planteo disputar los Juegos y me imagino que seguiré un año más porque se celebran los Mundiales y me gustaría despedirme en esa competición en Roma".

Me pregunto cuándo te premiarán, querida Gemma, con el "Príncipe de Asturias al Deporte"...