ISLAS CANARIAS:

guanches Y DEMÁS ABORÍGENES CANARIOS:
¿de DÓNDE VINIERON?

tradicionalmente se ha considerado que el término "guanche" era el modo en el que los nativos de la isla de Tenerife se referían a sí mismos. Así, la voz "guanche" Provendría del bereber, de los vocablos "Wa n Chinet" que significaría "el (hombre) que es de Chinet" (Chinet = Isla de Tenerife), es decir, tinerfeño.

con el paso del tiempo este gentilicio se generalizaría para todos los pobladores aborígenes de las islas Canarias, aunque los habitantes del resto de las islas tenían nombres propios, no existiendo ningún término que se refiriera a todo el conjunto, salvo el de magos o mauros.

así a los de Gran Canaria se les denominaba canarii o canarios; a los de La Gomera, gomeros o gomeritas; a los de Fuerteventura, maxos o majoreros; bimbaches a los de El Hierro y benahoaritas o auaritas a los de La Palma (el nombre de los habitantes de Lanzarote, es desconocido, si bien podrían recibir la misma denominación que los de Fuerteventura, maxos).

en la actualidad se utiliza el término "guanche" para hacer referencia a los habitantes de todo el archipiélago, si bien la mayoría de los historiadores rehúsa de la utilización del término en este sentido (restringiéndolo a la isla de Tenerife), y utilizando otras denominaciones como "aborígenes" o "antiguos canarios". Su uso generalizado data de finales del XVIII y del siglo XIX, dado que muchos investigadores centraron sus estudios sobre los antiguos habitantes, precisamente, en los aborígenes de Tenerife.

otras teorías minoritarias hacen provenir la voz "guanche" del francés antiguo "guinchet", argumentando que "guanche" fue el nombre con el que los conquistadores normandos se refirían no sólo a los indígenas de la isla de Tenerife, sino de toda Canarias. Según esta hipótesis, guanche no sería un termino nativo sino extranjero, y estaría relacionado con la primera etapa de la conquista llevada a cabo por franco-normandos. Hay quienes la rechazan argumentando que el término guanche aparece en las fuentes a finales del siglo XV, mucho después del periodo franco-normando y haciendo referencia a la isla de Tenerife.

buceando EN LA HISTORIA

las islas Canarias eran conocidas por los fenicios y los cartagineses. Sin embargo, en las fuentes fenicias no se habla de los aborígenes de las islas, si no es para afirmar que los descubridores cometieron toda clase de atrocidades contra los primitivos guanches.

los navegantes cartagineses conocían las más diversas razas humanas: gente del Próximo Oriente, camitas, griegos, celtas, antiguos iberos y gran número de razas negras y, por consiguiente, no debieron de sorprenderse mucho al encontrar a un pueblo rubio, de ojos azules, habitante de las cavernas y viviendo todavía en la Edad de Piedra.

es curioso que no se pueda reconstruir cuándo y quién redescubrió a los aborígenes canarios. Parece que en 1335 llegó a Lisboa un barco con prisioneros procedentes de las Canarias. También nos han llegado detalles más concretos de una expedición del año 1341 consistente en dos naves fletadas por el rey de Portugal y con tripulación florentina, genovesa y española que alcanzaron las islas, en el mes de julio del citado año, bajo el mando del genovés Niccoloso da Recco y del florentino Angiolino del Teggihia de Corbizzi. Permanecieron allí durante cinco meses y, a su regreso a Lisboa, traían tantas cosas interesantes que, nada menos que el propio Boccaccio, tomó la pluma para escribir un retrato de los guanches, basándose en los datos que, por carta, le había dado da Recco.

según dice Boccaccio, las islas Canarias "eran unas tierras rocosas sin ninguna clase de cultivo, pero ricas en cabras y otros animales y llenas de hombres y mujeres desnudos, que por sus costumbres se parecían a los salvajes. Algunos de ellos parecían gobernar a los demás y se vestían con pieles de cabras, teñidas con azafrán y tintes rojos. Desde lejos, estas pieles parecían muy finas y delicadas y estaban cosidas cuidadosamente con hilos de tripas de animal. Por lo que se desprende de sus ademanes, estos salvajes tienen un soberano, al que muestran gran respeto y obediencia. Su lenguaje es muy suave, su modo de hablar animado y precipitado como el italiano. Cuatro de ellos fueron retenidos a bordo; éstos son los que llegaron a Lisboa".

boccaccio planteó ya el problema que había de ocupar más tarde a todos cuantos han estudiado a los aborígenes de las Afortunadas: ¿cómo es posible que hubiera, al lado de los trogloditas, unas gentes de cultura evidentemente superior, que "vivían en casitas con jardines con muchas higueras y palmeras, y berzas y otras verduras"?

pero estos aborígenes más civilizados, de las islas orientales, también iban desnudos, salvo un pequeño taparrabos. En cambio, cultivaban el trigo y el mijo, vivían en ciudades y poblados, tenían reyes, sacerdotes y una casta noble, adoraban una divinidad femenina y embalsamaban ceremoniosamente a sus muertos. Ambos grupos, los trogloditas salvajes y los agricultores civilizados, eran rubios, de ojos azules, y de estatura muy alta, como los individuos de la más pura raza germánica.

en los años que siguieron, las islas Canarias fueron un lugar predilecto para que los navegantes fueran a cazar esclavos. Luego se les vendía a los mercaderes y grandes señores del norte de Africa. Esto duró hasta que, en 1402, el noble normando, Bethencourt, concibió la idea de colonizar las islas Canarias con emigrantes franceses y domesticar a esos trogloditas, vestirlos y convertirles al cristianismo. Lo logró con los habitantes de la isla de Lanzarote, pero los pueblos de las demás islas no se mostraron dispuestos a cambiar su forma de vida por la civilización del señor de Bethencourt, lo cual dio lugar a sangrientas luchas, en el curso de las cuales los guanches bautizados de Lanzarote conquistaron dos islas más para el noble normando. Sin embargo, los conquistadores no osaron acercarse a las grandes islas, con su sociedad rigurosamente organizada en castas.

un año más tarde, Bethencourt volvió a las Canarias acompañado de un obispo y de un grupo de normandos aventureros. Allí fue recibido con grandes aullidos de alegría por parte de los ya bautizados y con pedradas por parte de los no bautizados. Dos sacerdotes de los que le acompañaban, Pierre Bontier y Jean Leverrier, estudiaron la vida de los indígenas y añadieron una serie de sabrosos detalles a la descripción de Boccaccio.

según ellos, los grupos primitivos vivían en comunidad matriarcal, se alimentaban de raíces y leche de cabra y, como armas, empleaban piedras y picas de madera aguzadas. Trepaban por las montañas con la misma facilidad que las cabras y eran tan buenos corredores que podían cazar una liebre en carrera. Pero la mayor parte de los guanches de las islas mayores de Gran Canaria y Tenerife estaban organizados en diferentes estados. Al frente de cada estado había un rey, al que asistía
un senado elegido entre los nobles. Un sacerdote cuidaba del culto del dios supremo invisible y de la diosa de la fecundidad, mediaba en procesos legales y dirigía los combates rituales, que entusiasmaban a los habitantes de las islas.

los indígenas no conocían los metales y tampoco poseían embarcaciones por lo que no podían trasladarse de una isla a otra. Ese fue el motivo de que cada isla tuviese una lengua propia y acabara por no comprender la de las demás.

pero al llegar aquella época, el destino de los nativos estaba ya fijado.

el señor de Bethencourt había abandonado su empresa colonizadora y las Canarias pasaron a manos de los españoles. Como aquel extraño pueblo insular se resistía a todo intento de civilización, las tropas castellanas de los siglos XV y XVI tuvieron que luchar interminablemente con él hasta su
desaparición. El valor que demostraron los aborígenes en las luchas desesperadas sorprendió, incluso, a los militares españoles más bregados.

en el año 1483, el rey del estado de Telde puso en fuga a los españoles de la Gran Canaria; en Tenerife, unos guanches desnudos vencieron, en 1494, a ochocientos soldados bien armados y no se les pudo reducir hasta que se mandó allí una gran escuadra que luchó durante todo un año; en todas las islas, muchos de los nativos vencidos se precipitaban desde lo alto de las rocas sagradas para no verse reducidos a cautiverio.

cuando los últimos guanches libres ya habían desaparecido y el resto de la población, después de bautizada, se hubo mezclado con los españoles inmigrados, los normandos y los norteafricanos hasta formar un pueblo mestizo, todavía bastante rubio y de tez clara, los etnólogos empezaron a dirigir la mirada hacia las islas Canarias. Pero ya era tarde, porque de la cultura guanche sólo quedaban muy pocos restos y de la lengua guanche, únicamente, unos setecientos nombres geográficos y otras trescientas expresiones.

de pronto, a los ojos de la ciencia, este pueblo misterioso fue considerado "una raza de valientes y pacíficos pastores, de costumbres moderadas y puras", según explica una descripción hecha en el siglo XIX, "modelo de honradez, lealtad, pundonor, moderación y formalidad" y de "trabajadores, compasivos con los ancianos y sumamente hospitalarios".

parece ser que, un día, que un español preguntó a varios hombres de Gran Canaria de dónde procedían, éstos le contestaron: "Dios nos puso en estas islas, nos dejó aquí y luego se olvidó de nosotros".

a través de los años, en todas las islas Canarias se han descubierto restos de una antigua cultura megalítica, dibujos rupestres y gran número de inscripciones que no han podido ser descifradas.

hipótesis VARIAS

en 1845, el francés Sabino Berthelot recogió todos los vocablos que se conservaban todavía de la lengua guanche, la utilizada en Tenerife. Estudió la raza de sangre mestiza de guanche de los insulares y expuso la opinión de que había habido allí dos razas distintas de hombres: un primitivo pueblo aborigen que vivía en las cavernas y otro pueblo de cultura más avanzada que más tarde se superpuso a aquél, pero que cayó también en un absoluto primitivismo.

alexander von Humboldt creía que los guanches eran una raza emparentada con los europeos, que "desde tiempos muy remotos habitaba en las islas Canarias".

el inglés James Cowles Prichard, uno de los etnólogos más destacados de mediados del siglo XIX, fue más explícito aún.

prichard era, además, psiquiatra y como comisario de los manicomios londinenses, analizó las distintas formas de enfermedades mentales y escribió una Historia Natural del Hombre, intentando clasificar a la humanidad no sólo desde el punto de vista del color de la piel, sino teniendo en cuenta las múltiples características físicas dentro de los diversos grupos raciales. Naturalmente que se interesó por un pueblo que, a pesar de haber habitado unas islas del norte de Africa, había sido rubio y de ojos azules, como los pueblo germánicos y había vivido en las cavernas como los hombres de la época glacial.

prichard estableció un parentesco entre los guanches y los antiguos bereberes del norte de Africa, también rubios y de ojos azules, y, por lo tanto, también con los antiguos iberos de la España prehistórica y los vascos de los Pirineos occidentales. Calificó a estos pueblos de "razas atlánticas". La hipótesis fue aceptada, unánimemente, por todo el mundo científico.

según él defendía, en épocas prehistóricas, unos parientes cultos de los bereberes se embarcaron y, desde el norte de Africa, pasaron a las islas Canarias. Un pueblo muy dotado que tuvo, en otro tiempo, formas de vida muy elevadas, pero que en las islas Canarias, debido a su aislamiento, decayó paulatinamente, al estado de los pueblos salvajes, conservando algunos restos de la antigua cultura como petrificados en el estado de salvajismo ulterior.

pero Prichard y sus adeptos no dejaron de tener quien les replicara.

en el año 1873, Franz von Löer, polígrafo y patriota alemán, visitó las islas Canarias por encargo del rey de Baviera, Luis II. Este hombre miró a los valientes guanches rubios con ojos muy distintos a como los habían mirado los fríos y rigurosos investigadores Berthelot, Humboldt y Prichard. Löher venía del mundo wagneriano de la corte del rey de Baviera y, naturalmente, no pudo sustraerse a la tentación de establecer comparaciones entre las epopeyas de los guanches y las de los germanos. Así fue como se le ocurrió lanzar la audaz y sensacional teoría de que los aborígenes de las islas Canarias habían sido de origen germano.

según Löer, en tiempo de Cartago, vivía en las islas Canarias un pueblo bereber que fue aniquilado, en gran parte, por los cartagineses. En el año 492 d. J.C., el pueblo gemano de los vándalos inundó los países norteafricanos, conquistó Cartago, infligió varias derrotas a los ejércitos y flotas romanas y, finalmente, entre los años 533 y 534 fue vencido por el general romano oriental Belisario y obligado a la asimilación. Pero una gran parte de estos vándalos, declaró Löer, se escaparon del ejército de Belisario y huyeron hacia el sur de Marruecos, donde se transformaron en "bereberes rubios" y los más valientes se refugiaron en las islas Canarias e impusieron allí su sello a los aborígenes que encontraron.

la manera de vivir y de vestir de los habitantes canarios, su organización política y legal, son, en opinión de Löer, de origen vándalo, así como su cabello rubio, sus ojos azules, su valor y la lealtad del misterioso pueblo canario. "Hasta la conquista por los españoles -escribió Löer-, los vándalos permanecieron en las islas Canarias completamente aislados; retrocedieron en su nivel de cultura, al perder el uso de los metales, la construcción de embarcaciones y otras cosas por el estilo. Su lengua se anquilosó y su cristianismo se deformó." Löer llegó incluso a explicar el nombre de "guanches" por un transformación de "wandches", es decir, "vándalos".

sin embargo, esta hipótesis está llena de lagunas. Por ejemplo, en la lengua guanche no hay palabras germánicas; en cambio, sí que hay expresiones que recuerdan la lengua de los bereberes. Las construcciones, los sepulcros de momias, los monumentos megalíticos, los cultivos de azadón y los signos de escritura que se han encontrado en las islas Canarias no guardan relación con el centro de Europa, sino con el norte de Africa. Y sobre todo, los restos de edificios, los esqueletos hallados en antiguas capas de tierra y algunos pasajes en las obras de los autores grecorromanos revelan que, ya mucho antes de la invasión de los bárbaros (probablemente ya en el tercer milenio antes de Jesucristo), había gente en las islas Canarias.

cuando por razones histórico-cronológicas hubo que descartar a los vándalos, los godos y otros pueblos que formaban parte de la invasión de los bárbaros, el prehistoriador germanista Gustav Kossinna lanzó la hipótesis de una "gran ola de pueblos nórdicos" que, según él, había inundado el norte de Africa en el tercer milenio antes de Jesucristo, y que había sembrado de gente rubia las islas Canarias.

por último, en el año 1925, Ernest A. Hooton, uno de los más eminentes antropólogos de América, publicó un estudio bajo el título "the ancient inhabitants of the Canary Islands". Al mismo tiempo, dedicaron su atención al problema de los antiguos aborígenes el antropólogo alemán Eugen Fischer y otros varios prehistoriadores y etnólogos.

se examinaron momias conservadas y se midieron sus cráneos. "se trata -escribe Fischer- de rostros de ángulo facial muy abierto, pómulos prominentes y base de la nariz algo hundida, de tipos de huesos bastos y de gran estatura, que se distinguen perfectamente de las razas mediterráneas."

pero los cráneos de los guanches se distinguen también de los dolicocefálicos germanos. Sólo hubo una raza humana que tuviera la misma estructura de cráneo y de huesos de los primitivos habitantes de Canarias y esta raza es la de Crô-Magnon del último período glacial. En realidad son descendientes del hombre de Crô-Magnon que, desde el punto de vista antropológico, se conservaron casi intactos hasta la época histórica.

gracias a un minucioso trabajo de reconstrucción, los prehistoriadores han podido precisar cómo fueron a parar a las islas Canarias.

cromagnones CAPSIENSES

la raza Crô-Magnon del tercer período glacial, creadora de las pinturas rupestres y de otras obras de arte de la época neolítica del sur de Europa, se trasladó, en las postrimerías del período glacial, a otros ámbitos: al norte de Europa, a Asia y, por el estrecho de Bering a América. Se transformó, creó nuevos pueblos y nuevas razas y se constituyó en fuente de la cual arrancan muchos pueblos blancos.

hubo, en cambio, otros grupos que fluyeron de la Península Ibérica a Africa y estos cromañonenses africanos conservaron sus primitivas características y, primero en el paleolítico superior y ,luego, en el neolítico, crearon una cultura muy particular en tierras africanas: la "cultura capsiense".

muelas y piedras de afilar, hachas transversales, anillos de piedra y cepos sepulcrales, puntas de flecha de piedra, huellas de primitiva agricultura e indicios de vida trashumante nos revelan de qué modo vivían en aquella época los hombres capsienses cromañonenses del norte de Africa. Construían monumentos megalíticos, adoraban divinidades femeninas y desarrollaron una sociedad matriarcal.

hijos legítimos de dicha cultura capsiense fueron los primitivos saharianos, los antiguos libios, los bereberes, los hombres de cabello rubio, ojos azules y rostro casi cuadrado.

los antiguos canarios descendían de estos norteafricanos cromañonenses, que llevaron la cultura capsiense a las islas, aunque no le dieron ulterior desarrollo, sino que, a causa de su largo aislamiento, descendieron otra vez al nivel de cultura de los trogloditas, que en otro tiempo habían superado, después de su emigración al terminarse el período glacial europeo.

el hecho de que tuvieran el cabello rubio y los ojos azules confirma la opinión de los prehistoriadores de que también el hombre de Crô-Magnon del periodo glacial era rubio y tenía los ojos azules. Individuos rubios los hay no sólo entre los europeos y los bereberes, sino también en muchos pueblos asiáticos e incluso entre los polinesios y los indios. Gran parte de los cromañonenses perdieron esta característica en el curso de sus largas migraciones, que dieron lugar a mezclas con otras razas oscuras. En cambio, en la rama nórdica de los indoeuropeos estos rasgos siguieron siendo predominnantes. Lo mismo ocurrió entre los guanches, incomunicados con el resto del mundo "como si Dios los hubiese olvidado".

si todavía se conservaran los aborígenes canarios, la ciencia podría estudiar sobre el terreno el aspecto que tendrían los descendientes de los hombres del período glacial que vivieron en la época del paleolítico superior, observar sus cultos, sus costumbres y las formas de sociedad que desarrollaron. El asesinato racial llevado a cabo contra los guanches sólo es comparable en la historia de la humanidad con la brutal aniquilación de los tasmanos del sur de Australia, pueblo que vivía aún en el grado de cultura del hombre del Neandertal.

probablemente, el poblamiento de las islas se realizaría en diferentes oleadas migratorias, aportando cada una de ellas grupos de pobladores que, con un mismo origen, conformarían diferentes estratos culturales.

el bagaje cultural que cada uno de estos grupos de población trae consigo desde África por un lado, junto a la necesidad de generar medios que les permitan adaptarse a las características del nuevo espacio geográfico que presenta cada una de las islas en las que recalan, por otro, van a conformar distintas formas de vida, de organización social y de aprovechamiento de los recursoseconómicos de los que puedan disponer. De esta forma, los asentamientos aborígenes se producirán, en general, junto a fuentes y manantiales que les aseguren el abastecimiento constante de agua. Dichos asentamientos tomarán la forma de poblados constituidos por edificaciones con una primitiva estructura arquitectónica (por lo general, de planta circular, paredes de piedra y techo vegetal), aunque también nos encontraremos, sobre todo en lugares altos y de difícil relieve, con un hábitat en cuevas tanto naturales como excavadas.

la economía practicada por estos pueblos variará de una isla a otra en función de las posibilidades del medio. Así, la de La Palma y Fuerteventura será esencialmente ganadera, la de Gran Canaria fundamentalmente agrícola y, combinando indistintamente la agricultura y el pastoreo, la de Tenerife, La Gomera, El Hierro y Lanzarote.

es, pues, una economía muy básica y dirigida al autoconsumo de cada grupo humano, desarrollada con unos medios muy rudimentarios y sujeta de forma constante a las inclemencias climáticas u otros condicionamientos naturales (sequía, agotamiento y limitaciones del suelo agrícola y de pastos, etc.).

la cultura material, por otro lado, será muy rudimentaria, siendo la piedra, el barro, la piel de los animales o la madera las principales materias primas.

organización SOCIAL

en lo que a organización social se refiere, en general, nos encontramos con sociedades más o menos complejas, divididas en estratos o grupos sociales, que se distinguen entre sí por su diferente nivel de riqueza y grado de apropiación de los medios de producción (fundamentalmente
la tierra y el ganado).

así constatamos la existencia de una nobleza aborigen tanto en Gran Canaria como en Tenerife, erigida en grupo social dominante, junto a los sectores mayoritarios de la población compuesta por grupos económicamente dependientes de los poseedores de los recursos económicos.

en general, parece que existieron formas de jerarquización política según estructuras o formas de gobierno basadas en la monarquía ("menceyes" en Tenerife, "guanartemes" en Gran Canaria o distintos jefes de tribu en las islas más pequeñas). Dichos monarcas ejercen su poder sobre una parte de la isla o bien sobre una isla entera. Por ejemplo nos encontraremos un solo jefe de tribu para toda la isla de Lanzarote y lo mismo en El Hierro; Fuerteventura aparecerá dividida en dos reinos, La Gomera en cuatro, La Palma en doce, Gran Canaria en dos y Tenerife en nueve demarcaciones territoriales.

junto a estos monarcas o jefes de tribu estaban los nobles de cada reino, conformando castas privilegiadas tanto a nivel político como religioso, que suelen asesorar a su jefe y, a veces, en determinadas circunstancias, participar en la toma de decisiones de gobierno.

en general, la religión de estos pueblos se basaba en el culto a elementos naturales, principalmente al Sol, que favorecían o perjudicaban las condiciones de vida. Poder político y religioso van siempre íntimamente unidos a toda la población (jefes o monarcas incluidos) en disposición de acatar los designios divinos para obtener el favor permanente de los dioses y no provocar su ira atrayendo la desgracia (hambre, enfermedades, etc.) sobre la población.

este era el panorama que se encontraron los exploradores, navegantes y conquistadores europeos que, a partir de la Baja Edad Media, llegaron a las costas canarias, iniciándose un proceso histórico que culminará con la integración del Archipiélago en el reino de Castilla a finales del siglo XV.

servido por Clítoris 5 comentarios compártelo