PRESENTACIÓN

Hoy inauguro, a través de este artículo, una nueva sección informativa sobre mi tierra amada. Puede que muchos de vosotros desconozcáis, incluso, la situación geográfica de mi archipiélago y me gustaría que, a través de artículos amenos, interesantes y, si lo logro, "diferentes", podáis conocer estas siete islas con una mayor y mejor profundidad.

El archipiélago canario está situado en el Océano Atlántico, próximo a la costa africana, frente a Marruecos y al Sahara Occidental y está formado por siete islas: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. A ellas hay que sumarles seis islotes: Alegranza, La Graciosa -el único habitado-, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste y Lobos.

El origen de las islas es volcánico y, geobiológicamente, pertenecen a la Macaronesia, región que, a su vez, está formada por los archipiélagos de Azores, Madeira, Islas Salvajes, Canarias y Cabo Verde, de Norte a Sur.

Su superficie total es de 7.446 kilómetros cuadrados. Lo que quiere decir que viene a ser como el País Vasco o como una tercera parte de Israel, una quinta parte de Suiza o una décima parte de Irlanda o de Baviera.

Tenerife es la mayor de las islas con 2.034 kilómetros cuadrados. Le siguen Fuerteventura (1659 kms), Gran Canaria (1560), Lanzarote (845), La Palma (708), La Gomera (369) y El Hierro (268).

La distancia más corta entre islas se da entre Lanzarote y Fuerteventura con 11 kilómetros entre sus costas. Por el contrario, la más larga se produce entre El Hierro y Lanzarote, en torno a los 400 kilómetros. Por otro lado, las Canarias ocupan un área marítima de unos 100.000 kilómetros cuadrados: 200 de ancho por 500 de largo.
Con relación a la costa peninsular española, la distancia más próxima es de 1000 Kilómetros, mientras que con respecto a Africa, la distancia menor es de 100 kilómetros desde las costas de Fuerteventura.

El Hierro es la isla más al sur y la más occidental y Lanzarote, la más al norte y, también, la más oriental.

Canarias se encuentra a una longitud media de 15 grados al Oeste respecto al Meridiano Cero (Greenwich), lo que equivale a un huso horario. Es decir, a una distancia de una hora. Ésta es la hora de menos que tiene el archipiélago con respecto al resto del territorio español.

Su situación geográfica ha dado a estas islas una gran importancia histórica al haber sido y ser:
-Ruta intercontinental entre Europa, África y América.
-Recalada de Cristóbal Colón en sus viajes hacia el Nuevo Mundo.
-Presa de tantos barcos piratas en el pasado.
-Objetivo de varios estados con afán conquistador dado su posición estratégica.
-Punto de confluencia de diferentes movimientos culturales, especialmente literarios y artísticos de vanguardia europea, como la Ilustración y el Surrealismo.
-Lugar de emigraciones, inmigraciones y flujos turísticos constantes.

Excepto Lanzarote y Fuerteventura, todas las islas poseen unas costas altas y rocosas para elevarse, acentuada y progresivamente, hasta acabar en cumbres centrales (Pozo de las Nieves en Gran Canaria, El Teide en Tenerife, el Roque de los Muchachos en La Palma, El Garajonay en La Gomera y Malpaso en El Hierro) por culpa de su origen volcánico. Son como enormes paredones o acantilados que llegan a alcanzar hasta los mil metros de altura.

Esta notable altura provoca diferentes climas, suelos, cultivos y floras. Asimismo, desde las cimas, se descuelgan laderas de exageradas pendientes, acompañadas de profundísimos barrancos hasta llegar al mar.

Las altitudes máximas de las islas están entre los 500 y los 4000 metros. Las más destacables son:
-Más de 3000 metros: Tenerife, con El Teide (3718 metros).
-Más de 2000 metros: La Palma, con el Roque de los Muchachos (2246 m).
-Más de 1000 metros: Gran Canaria, con el pozo de las Nieves (1950 m); El Hierro, con Malpaso (1501 m) y La Gomera, con El Garajonay (1487 m).
-Más de 500 metros: Fuerteventura, con el Pico de la Zarza (807 m) y Lanzarote, con Peñas del Chache (670 m).

Las zonas bajas (0-600 m), presentan un clima de tipo mediterráneo, templado y seco, con una temperatura media entre 16 y 23 grados centígrados. Sus suelos son poco profundos y pedregosos y su flora típica son los matorrales de plantas carnosas, las tabaibas y cardones, las palmeras, los dragos y las sabinas. Además se cultivan productos agrícolas de exportación como plátanos, flores, tomates, viñas, cebollas, alfalfa y hortalizas varias.

En la zona media (600m - 1500m) aparece un clima oceánico, templado y húmedo, con formación de mar de nubes y temperaturas medias entre los 12 y los 16 grados centígrados. Sus suelos son profundos y arcillosos predominando en ellos los bosques de laurisilva, de hayas y brezos y los bosques de pinos. Aquí los cultivos son intensos de productos de subsistencia como los cereales, las papas y los árboles frutales.

Las zonas altas (1500m - 2000m) sólo existen en Gran Canaria, La Palma y Tenerife. En ellas el clima es tipo continental, con fuertes contrastes entre el día y la noche o entre el verano y el invierno. La media anual es de nueve grados centígrados. Sus suelos son de profundidad variable, más arenosos, con abundante material orgánico y masa forestal, sobre todo, de pinos canarios.

En la zona muy alta (2000m - 3700m), que sólo existe en Tenerife y La Palma, el clima es muy riguroso, casi subalpino, con temperaturas que alcanzan los 15 grados bajo cero y con frecuentes nevadas en invierno. El terreno es pedregoso, poco profundo y arenoso y la vegetación, de leguminosas de alta montaña como las retamas y los codesos.